RFID搭載型パレットの活用が導く個体管理とトレーサビリティ

主要パレットメーカーでは、RFID搭載型パレットが取り扱われるようになっています。RFID搭載型パレットはどのようなシーンで活躍が期待されているのでしょうか。RFIDを活用した物流に期待されるメリット・デメリット、新たな国際物流の取り組みをご紹介します。

RFID搭載型パレットで資材を個体管理

そもそもRFIDとは、電波を使って、離れた場所にあるタグに触れることなく情報の読み取り、あるいは書き込みできるようにするシステムのことです。タグにはICチップが埋め込まれ、読み取りにはRFID対応ハンディターミナルや、リーダライタと呼ばれる機器が使われます。この技術は物流業界でも注目され、ピッキング作業や荷物管理で応用されています。その1つ登場したのがRFIDタグを装着したパレット、RFID搭載型パレットなのです。

RFID搭載型パレットが生まれた背景

RFID搭載型パレットが登場した背景には、物流の現場が抱えていたさまざまな課題があります。

従来のバーコードをレーザーによりスキャンする方法では、1つずつを読み取っていく必要がありました。たとえば、箱にバーコードラベルが貼られている荷物の管理では、ハンディターミナルを持つ人が移動しながら個々の箱を読み取っていくため、読み取り漏れが発生しがちです。

これに対し、RFIDでは同時に複数のタグを読み取ることができます。また、電波の届く範囲であればタグの情報を読み取ることが可能で、直接光を当てる必要もありません。人が移動する必要もなく、棚の裏側の荷物も読み取ることができ、漏れも発生しないのです。

パレットに貼られたバーコードをフォークリフトオペレーターが読み取る場合もあります。この場合には、しっかりと停車状態でハンディターミナルを操作するというルールが守られていないケースもあり、安全面での問題もありました。しかし、RFID搭載型パレットでは、設置されたゲートを通過するだけでタグの情報を読み取ることができ、フォークリフト操作中の安全を損なうこともありません。

また、レンタルパレットにおいては、従来パレットの総量で管理されていました。どの顧客に対し、何枚のパレットがいつからいつまで貸し出されているのか、具体的な数字の把握は困難だったのです。そのため、パレットの紛失に伴う新規調達の量もアバウトになりがちという問題がありました。しかし、RFID搭載型パレットを使用することで、具体的な数量と位置の把握が可能となり、パレットの個体管理を実現できます。

このような、より効率的に、具体的な状況を把握できるというメリットから、RFID搭載型パレットが脚光を浴び始めているのです。

RFIDによるパレット管理のメリット・デメリット

RFIDによってパレットを管理することで、次のようなメリットが期待されています。

情報の共有とネットワーク管理
RFIDタグの情報を読み取ると、即座にネットワーク上に情報が反映され、全ての端末で情報が共有されます。

在庫管理の効率化
一度に複数のRFIDタグを読み取ることができるほか、ゲートを通過するだけで読み取れるようにすることもできるため、時間効率、安全性が向上します。また、人為的ミスも防止でき徹底した在庫管理が可能になります。

パレットごとの個体管理と追跡
RFID搭載型パレットを使えば、一つひとつのパレットがどこにあるのかを把握しながら管理できます。またこれは、トレーサビリティの確保にもつながります。

パレットの流れをスムーズに
レンタルパレットの場合、パレットがどこで滞留しているのかを見える化でき、運用のムダを取り除くことができます。

このように多くのメリットが期待されるRFIDですが、課題も残されています。

イニシャルコストが割高
シールに印字するだけのバーコードラベルに比べると、RFIDタグは割高になります。しかし、長期使用を考えた場合は、繰り返し使うことのできるRFIDタグのメリットは大きいといえるでしょう。

金属・水からの影響
読み取り装置とRFIDタグの間に金属や水があると、電波が届きにくい場合があります。しかし、金属対応のRFIDタグも開発されています。

ICチップの取り扱い
RFIDタグに装着されたICチップは外部からの物理的な圧力により破損することがあります。ただしこれは、ICチップの加工方法やパレットのタグ搭載部分の形状により回避可能です。

読み漏れの発見が難しい
複数のRFIDタグを同時に読み取ることができる反面、万が一読み漏れがあったときに気付きにくいという難点があります。

RFID搭載型パレットは国境を超えて

物流業界では、RFID搭載型パレットを使った新しい取り組みが国際的に進められています。

アジアパレットプールシステム連盟（APSF）は、アジア全体でのパレット普及推進のために設立された組織です。日本・中国・韓国・インドネシア・マレーシアなど10カ国が加盟し、アジアで共通のパレット標準規格を策定し普及するための活動を行っています。このようなパレットの国際的な標準化が進められる中で注目されているのが、RFID搭載型パレットの活用です。RFIDによって、パレットが今どこにあるのかを把握できることは大きなメリットとなります。

実際にRFID搭載型パレットを使い、輸送の効率化、トレーサビリティの確保が可能かという実験が、経済産業省と国土交通省連携のもと行われました。この実験では、タイのバンコクからベトナムのハノイまでおよそ1600km、同じくバンコクからホーチミンまでおよそ2200kmという2つのルートでRFID搭載型パレットを運搬。タイ・ラオス・ベトナムの3カ国をまたいだ試みでしたが、結果としてパレットの位置や数量、いつどこを通過したのかといった情報が把握できました。実験関係者は、RFID搭載型パレットが国をまたいだ物流においても有用だと手応えを感じています。

このように、RFID搭載型パレットは国際的な物流ネットワークの構築においても活躍が期待されているのです。